Gruppe H er det motsatte av dødens gruppe. Her er det i utgangspunktet helt klart hvem som vinner, men man kan jo aldri stole på folk som drikker olivenolje til frokost. Andreplassen er det litt mer usikkerhet rundt, men fjerdeplassen burde være bankers. Med mindre det skjer noe magisk.

Spania:
Det knyttes alltid store forventninger til spanjolene når det er snakk om mesterskap, men selv om de er regjerende europamestere, er det ingen garanti for at de kommer til å gjøre et fantastisk VM. Kvalliken gikk på skinner for Casillas & co, men de dreit seg litt ut i Confederations cup. Uansett har Spania et meget sterkt lag på papiret, og burde klare å ta seg langt i mesterskapet. Det er mulig Xavi må stå over deler av VM pga skade, og det er selvfølgelig et skudd i baugen for delBosques menn. Hvis Spania ikke vinner den gruppa her, blir vi mildt sagt sjokkert. Det skal også sies at de visstnok aldri har tapt for noen av sine grupperivaler, men en gang må jo være den første?

Chile
For første gang siden VM i Frankrike er Chilenerne tilbake i det gode selskap.
Chile gjorde en god kvalikrunde, der de endte på andreplass – kun ett poeng bak Brasil - og de tok hele 16 av 33 poeng på bortebane. Chile scora 33 mål og vant ti kamper, noe som er bedre enn noen av de andre laga i gruppa, og da snakker vi Brasil, Argentina, Mexico, Colombia… You name it.
Avansement fra gruppespillet er hovedmålet deres, og det er fullt mulig det kan skje, men noe særlig mer burde de ikke håpe på. Et ungt og sultent lag som burde klare andreplassen bak Spania.

Honduras:
Laget med VMs styggeste drakter fikk lov til å dra til Sør Afrika etter at USA utligna på overtid mot Costa Rica i den siste kampen i kvalifiseringsrundene, og er nå på plass i mesterskapet for andre gang. Første gangen var -82, da de tok to poeng – ett av de etter uavgjort 1-1 mot Spania. Spansk presse gikk i fistel, og en kan jo lure på om det er tilfeldig at de møtes nok en gang? Neppe… Det kryr ikke av store profiler å kose seg med her, men veteranen Carlos Pavon og

Winston Palacios er to spillere man burde se litt opp for.
Honduras har nok ikke sjangs i havet til å avansere fra gruppespillet, og er antageligvis for svake til å gjøre noen særlig innsats i det hele tatt, så en fjerdeplass bak Sveits er absolutt ikke umulig. Men vi snakker tross alt om et lag som har starta krig på grunn av fotball, så kanskje det ville vært smart av motstanderne å la Honduras få ha det litt artig…?

Sveits:
Ostemenneskene kom seg greit igjennom sin kvalifiseringsgruppe, til tross for et flaut tap hjemme mot bittelille Luxemburg. Sveits har vært med i VM åtte ganger før, seinest i 2006, hvor de for øvrig klarte å spille verdens kjedeligste kamp mot Ukraina. Yaaawn!

Et fysisk sterkt lag, som kommer til å kjempe med nebb og klør, men vi vil tippe at de ikke går videre fra gruppespillet. Alexander Frei er en flink fotballspiller, som har scora en del mål for tøytene fra München, men det hjelper nok ikke i denna sammenhengen. Sveits er kjett, lite oppfinnsomt og de har Senderos på laget. Tredjeplass i gruppe C er vårt tips.

Gruppe F kan bli en riktig spennende sak. To lags skjebne er så godt som beseglet allerede, mens to lever i åndeløs spenning. Brasil går videre, Nord-Korea får juling, mens Portugal og Elfenbeinskysten vil kjempe om den andre plassen som gir avansement!

Brasil

Brasil går til ethvert fotball-VM med omtrent samme målsetning som Norge har i langrennsgrenene i OL, alt annet enn gull er nederlag! Og det skal ikke bare vinnes, det skal vinnes med stil! Supporterne som reiser og ser Brasil later til å være mer opptatt med å fylle etter på myten om at brasilianere danser samba HELE tiden, særlig når det går bra.
Når laget ikke spiller opp mot sitt potensiale så lar de hoftevrikk være hoftevrikk, begynner i stedet å slenger mishagsytringer og skjellsord i generell retning av spillerne og trener Dunga.
Kaka kan komme til å slå til i VM da det later til at han mer eller mindre har hvilt seg i form i Real Madrid denne sesongen.
Intertrioen Julio Cesar, Maicon og Lucio er blant verdens beste på sine respektive plasser og kommer til å vise sin klasse i VM.
Etter uttaket så var det en del Brasilfans som hevet både øyenbryn og røst når det viste seg at hverken Pato eller Ronaldinho fikk plass i Dungas tropp.
Adriano har i kraft av sin nye rolle som tjukkas og ikke altfor stabilt lynne også blitt utelatt, mens Kleberson tydeligvis har en del pikante opplysninger om Dunga på lager og fikk sporenstreks plass på laget.

Brasil går nok som vanlig langt, kanskje til og med hele veien til sitt 6.gull.
PS! Se opp for motebølgen som slår Norge hvert 4. føkkings år - Da er Brasildrakter kult og skal brukes OVERALT! KJETT!!


Elfenbenskysten

Har et syndig godt lag på papiret, og Les Elephants er tippet langt i årets VM.Gode i forsvar med stabile (nuvel) spillere som Kolo
Toure og Emmanuel Eboue og Chelseaspillerne Kalou og Drogba som hhv måljeger og måljager/murbrekker/generell moromann foran er det ikke
noe lett lag å møte for de andre i gruppa.

Byttet ut Vahid Halil... Holal.... Halaho... sin bosniske trener med den notoriske skjørtejegeren og deltids fotballtrener Svennis Eriksson, og hvis han får drillet
laget i sitt klassiske forsvarsspill i forkant av VM så kan det bli veldig gjerrig fotball, og det kan holde til avansement og veldig vind i seilene.


Nord-Korea

Som tidligere nevnt her så er det et voldsomt hemmelighetskremmeri rundt det meste med Nord-Korea, både i fotball-VM og ellers, men de har tydeligvis et mål om å overraske.
Med nøkkelspillere som Mun In-Guk (knis!), Jong Tae-Se og Hong Yong-Jo så ligger det ikke an til all verdens fres, og regissøren som skal klippe og lime det til sånn at fansen i Nord-Korea
skal få se høydepunkter i opptak der Nord-Korea er gode kan like godt finne fram filmen fra VM 1966. Neppe noe annet enn en kasteball i gruppa, hvis da ikke kallenavnet Chollima gir uante hestekrefter


Portugal

Trioen Carvalho, Deco og Simao er jo en brukbar grunnmur for et lag, men det meste av fokus vil nok bli rettet på Cristiano Ronaldo.En nærmest komplett spiller, som når han er på sitt beste er nærmest ustoppelig og med ferdigheter
få andre spillere i verden kan matche. Har nok antageligvis en hel nasjons forventninger med seg i bagasjen til Sør-Afrika, og det blir spennende å se om han kan innfri.
Snodig nok så gikk han målløs av bana i sju kamper for Portugal men det er mulig han hadde brent alt kruttet i et forsøk på å frelse arbeidsgiver Real Madrid. Har også (etterhvert) fått rykte på seg for å være best når det gjelder
(utrolig hva en scoring i en Champions Leaguefinale kan gjøre....) så Ronaldo er definitivt mannen å se opp for på dette portugisiske laget.

Dette er ikke dødens gruppe (vennligst oppsøk gruppe G for denne). Om du ikke var ute etter dødens gruppe har du kommet riktig nå. Dette er ikke en gang dødelig såret gruppa. Italia har blitt trukket sammen med en bukett kjedelige motstandere som ikke vil leve lenge i turneringen etter gruppespill og sekstendelsfinaler. Det kan forøvrig fort også gjelde gruppefavoritten;

Italia
Å forsvare mesterskap er ikke enkelt, og Italia virker ikke å være i samme slag som for fire år siden. På sedvanlig italiensk vis klorte de seg gjennom kvaliken med akkurat tilstrekkelig antall ett og to-målsseire. Bland inn en uavgjort eller to så har du nok malen for VM også. Det begynner å bli mye gammalt på Italia nå. Mye rutine, lite ungdommelig tiltak. Det er uansett mer enn nok til å gå videre fra denne gruppa, spørsmålet er hvor langt det holder i cup-spillet.

Paraguay
En gammal traver i VM-sammenheng, kvalifisert for fjerde gang på rad! De gjør det aldri dårlig, men har heller ikke overrasket veldig i motsatt retning. En yndet motstander i sekstendelsfinalen. Guaraniene imponerte i kvaliken, og har forventninger på seg, men alle vet hvordan det går når det kommer til sluttspill. Paraguay er faktisk Sør-Amerikas svar på Belgia. De er også avhengig av at Santa Cruz skal gjøre noe han ikke gjør i City, nemlig spille og score mål!

New Zealand
NZ er et av lagene som kommer til å vekke sympati i VM. De inverterte (All Whites, ikke All Blacks) vil ikke ha en sjans i havet, men det er også litt av sjarmen med VM. De vil sikkert forsvare seg heroisk, og til og med få en notis eller to i rikspressen i det ellers rugby-gale hjemlandet, samt en fin tur. De er heldige med gruppa siden Italia har vedtak på å spille dårlig mot små nasjoner, og de andre har skottland-sperre i forhold til store seire. Det kan nok bli et poeng på en heldig dag.

Slovakia
Slovakenes første VM-deltakelse er store nyheter kun i Slovakia. For resten av verden er det lite givende. Mens de blåkledde horder i Bratislava og omegn nervøst samler seg til folkefest under verdens blikk, skrur egentlig verden over på lett amerikansk underholdning i vente på at neste kamp skal starte. En typisk europeisk traver som spiller solid og uspektakulært.

Her står vi overfor ei gruppe med skikkelig schwung. Fire lag som kan skru på sjarmen og levere en rekke severdige kamper. Nederland viste klasse i kvaliken og får favorittstempelet, men kan fort få ubehagelige utfordringer fra både Danmark og Kamerun, men neppe Japan.

Nederland

The Clockwork Orange ser meget skumle ut foran et VM som på sett og vis spilles på hjemmebane. Det er bare å se på stedsnavnene så er den nederlandske arven i Sør Afrika tydelig. Etter en imponerende kvalifisering med åtte seire av åtte mulige må gutta fra treskolandet kunne nevnes som en het potet i den store sammenhengen.
Problemet til Nederland er at også de har en tendens til å feile når det blir viktig, noe som taler i mot at de går hele veien.

Bert van Marwijk har ei angrepsrekke som det lukter krutt av van Persie, Robben, Huntelaar og Kuyt byr på både klasse og variasjon. Midtbana og forsvaret inneholder også toppnavn som van Bommel, Schneijder, Boulahrouz, Heitinga og Mathijsen for å nevne noen. Keeperplassen er usikker, og det samme gjelder lagmaskina som har det med å gå i stå når det lir på utover i turneringa.

De oransje er morsomme å se på og vil garantert by på mer enn de fleste i mesterskapet. Hvor langt det går før de blir uvenner eller bare stopper opp blir spennende å se. En klar outsider om de får det til å klaffe!

Danmark

På vegne av den danske nasjon tar Niklas Bendtner seg av å legge press på laget. ”Vi skal vinne VM!” utbasunerte han til FIFA.com. Hadde det vært Lionel Messi som hadde uttalt seg på vegne av Argentina hadde nok verden spisset ører. Når det kommer fra en ineffektiv Arsenal-reserve som skal være stjerne på et middels europeisk landslag blir det litt som om Kurt Nilsen skulle overbevise verden om at han skulle fylle Royal Albert Hall og gå til topps på Billboard.

Danskene skal ha respekt for måten de kvalifiserte seg på, blant annet ved å sende Portugal til kvalfisering. Laget er jamnt solid, uten de store høydepunktene som Laudrupene, Schmeichel, Elkjær et al representerte i gamle tider. Den lettere oppblåste ex-helten Morten Olsen er en lur trener, som får mye ut av lagene sine. Dog ikke mer enn at dette er danskens første turnering på åtte år.

Nei, Bendtner, deres kamp blir å komme ut av gruppa og se hvordan det evt går i 8-delsfinalen. Går det bra har gutta fra Nord-Tyskland gjort sitt.

Japan

De japanske representantene for fotball venter stadig på sitt gjennombrudd. Forrige VM var en kapital skuffelse, og vi ser helt ærlig ikke hvordan det skal bli noe bedre denne gangen. I ei beintøff gruppe må det regnes som en brukbar overraskelse om det blir noe mer enn et poeng eller to.

Ingen store overraskelser i troppen, melder fifa.com. Mulig det, men det er lett å si når man ikke har peiling på hvem som spiller der. Ok, Nakamura (ex Celtic) er en festlig spiller vi gleder oss til å se igjen, ellers står vi på bar bakke i forhold til spillerprofiler i dette laget.

Japanerne er kjent for å være fintspillende og oppfinnsomme, men er også samtidig notorisk ineffektive og litt for veike. Kort sagt et lag som bare er innom for å helse på.

Kamerun

Kamerun har satt VM i brann før, og kan fort gjøre det igjen. De misset VM i Tyskland, men er nå tilbake uten andre planer enn å spille fotball. Ingen revolusjonerende drakter å krangle med FIFA om denne gang, og forhåpentligvis ingen angrep på førstehjelpere.

Om Kameruns lagoppstilling skulle vært presentert som en filmplakat ville Samuel Eto’o dominert i rein Clint Eastwood-stil, med navnet klart og tydelig under hovedrollen. Resten, helt greie kunstnere de også, må finne seg i mindre roller. De er dog ikke statister, og selv om de ikke har samme store navn er brødrene Song, Stephane Mbia, Rigobert Bassong og Jean Makoun (den andre) viktige støttespillere. Enkelte Spursfanatikere vil nevne Benoit Assou-Ekotto også, men vi er mer tvilende der...

Fattet i korthet, Kamerun er et helt greit lag som kan stelle til mye moro, men som mangler bredden og den defensive styrken til å komme veldig langt.

Gruppe D består av et skadeskutt Tyskland, et ditto Ghana, et noe haltende Serbia og et relativt friskt, men aldrende Australia. Som alle vet går Tyskland uansett videre til mellomspillet, mens det blir et rotterace mellom de tre andre.

Tyskland

Tyskland er kvalifisert til VM igjen og skrider til verks med en hel nasjon i ryggen og bortimot resten av den fotballelskende verden i mot seg.

Tyskland forsøkte å fri til verden med positiv angrepsfotball i forrige VM, men gikk skikkelig på trynet i semifinalen der de gikk rett i murverket til Italia. Italia var veldig forberedt på hva tyskerne hadde å komme med, mens tyskerne aldri fant ut av motstandernes taktikk
Joachim Low har en bra miks med seig rutine og ungt pågangsmot. Lahm, Klose og Schweinsteiger blir nøkkelspillere. Ballacks rutine vil bli savnet, men har hatt en fryktelig gjennomsnittlig sesong for Chelsea og er muligens på hell uansett.

Det forventes/forlanges at den semityske polakken (eller omvendt!) Miroslaw Klose skal bistå med mål, og med 48 mål på snaut 100 landskamper så er han på 3.plass på lista "tyskere som er flinke til å score mål" bak Gerd Müller og en eller annen obskur østtysker (Joachim Streich, før du spør!).
Lahm og Schweinsteiger vil bidra med full innsats framover, men for tyskernes del så får man jo håpe at Schweinsteiger finner igjen skyteskoene sine. Unge Bastian har gått fra å ha et meget bra langskudd til å ha flest klareringer/forsøk i generell retning mot mål av alle spillerne i Champions League i år.

Tyskland er favoritter i gruppa og vet det veldig godt selv. Tyskland sliter med å få i gang maskineriet tidlig i turneringer, men har i likhet med Italia en irriterende evne til å gjøre akkurat nok til å gå videre.

Potensielle feller for Ze Germans er Ghana og Serbia. Tyskere tar historisk sett litt lett på afrikanske lag, og kommer de bakpå mot Ghana kan det bli tungt.
Serbia kommer til å gire seg voldsomt opp til møte mot Tyskland, og har både tyngde og ferdigheter til å overraske.

Australia

Laget fra "Downunder", The Socceroos (haff!!!), annonserte sin retur til VM i 2006 etter 32 år ute av det gode selskap. Laget gjorde det meget sterkt i kvalifiseringen til VM, vant gruppa si enkelt og var en av de første lagene som var klar for VM (muligens pga tisdforskjellen).
Australia dyttet tilside såpass tunge fotballnasjoner som Qatar, Kina og Irak på sin vei, men får det langt tøffere i VM-gruppa si.
Tim Cahill er den store spilleren, og må nok finne igjen formen fra fjorårssesongen for Everton og litt til for å dra Australia videre.
Mark Schwarzer vil også bli en viktig spiller for Australia.
Landslagstreneren med det smått komiske navnet Pim Verbeek leder troppene med en spillestil basert på en skikkelig grunnmur av et forsvar i bunn, med muligheter for kjappe kontringer via kvikke vinger. Planen virker bra med grøftegravere som Lucas Neill i troppen, men det kan bli litt tynt med Harry "Kjeks" Kewell og Brett Emerton på kantene.
Tim Cahill må nok dra på seg Supermanndrakta for å sikre avansement.

Ghana

Ghana var det eneste afrikanske laget som gikk videre fra gruppespillet i 2006 og kommer til Sør-Afrika med ønske om å gå enda lenger. Har kommet i en litt halvfæl gruppe, med maskintyskere, socceroos og steinharde serbere som veisperringer for videre avansement.
Med trioen Appiah og Muntari midten så har Ghana en midtbane som måler seg brukbart opp i gruppa, men tapet av Essien vil merkes veldig godt. Appiah står for det kreative, Muntari (eventuelt vår alles kjære Annan) må antagelig ta et skift eller to i det defensive.
John-brødrene Mensah og Pantsil skal rydde unna de som slipper gjennom på midten. Richard Kingson vokter buret, og hvis man er snill så har jo han erfaring fra Premier League (eller Wigan da, for å være mer nøyaktig.)

Ghana er etter Hamarmafiaens oppfatning (den her er da HELT på min regning!) det laget fra Afrika som kan gå lengst. Trekningen var ikke altfor snill med Ghana, men ved å f eks overraske tyskerne eller dytte australierne til side så kan laget få et voldsomt løft (og undertegnedes evige takknemlighet).
"The Black Stars" tippes for videre avansement!

Serbia
Det overrasket en del mennesker at Serbia vant sin gruppe foran tungt forhåndstippede Frankrike, og serberne håper på å fortsette trenden i VM.
Er vel gruppas "dark horse" (selv om de kaller seg "the white eagles?), og de andre lagene i gruppa bør ikke ta for lett på Serbia.
De to store profilene er vel granittmannen Vidic, samt Inters Dejan Stankovic. Marko Pantelic og Milan Jovanovic er vel heller ikke å kimse av.
Når ting stemmer for Stankovic og han finner den riktige inspirasjonen (VM-deltagelse bør vel gjøre susen der?) så vil han bidra med det kreative på midten.
Serbia kommer til å slå nedenfra og opp i de fleste kampene, og har vel med seg et ønske hjemmefra om å klå tyskerne på det groveste.
Radomir Antic kan bli viktig i så måte, en rutinert ringrev som kom tilbake som trener for Serbia etter 4 års pause fra "the beautiful game".

Serbias første VM som selvstendig nasjon (de var Serbia & Montenegro forrige gang, tenk!)

Gruppe C består av England, USA, Algerie og Slovenia. Ett lag som har mye å bevise, ett som har overraska før, ett som kan tjene litt på å bli undervurdert av de to favorittene, og ett lag om ikke er noe særlig i det hele tatt egentlig…
Her er en vurdering av ei gruppe som tilsynelatende burde være grei skuring for England, men som muligens kan bli litt trøblete.

England:
De helhvite har hatt en tendens til å skuffe fansen i mesterksap de siste åra, og har blitt hausa opp som en av favorittene til å vinne VM i engelske medier. Nå skal det sies at engelske medier hauser opp det meste, men det kan virke som om England har et sterkere lag i år enn på veldig lenge. Fabio Capello har klart å skape en trygghet i et lag som imponerte med ni av ti seiere og scora 34 mål i kvalliken. England må klare seg uten Beckham, Bridge og A.Cole (trist med Cashley gitt..), men har et relativt ungt lag med forholdsvis mye rutine, og noen gamle travere som kan bli avgjørende for suksess. I motsetning til de foregående åra, har de også tre gode keepere i vetereanene James og Greene og den meget lovende unggutten Joe Hart .Hvis engelskmennene klarer å holde nøkkelspillere i alle ledd skade – og kortfrie, burde de vinne gruppa greit, og kanskje komme seg forbi kvartfinalen. Det hadde vøri no.

USA:
USA har ikke veldig mye å skilte med i VM-sammenheng, men de overraska de fleste med gode resultater i Confederations cup, hvor det ble seier 2-0 over Spania og et knepent 3-2 tap for Brasil.(ekstra godt gjort med tanke på alle trompetene, men amerikanere er muligens vant til idiotisk bråk..?) Spillere som Clint Dempsey, Tim Howard og Landon Donovan har alle tre vært i god form i år, og skiller seg naturlig ut som nøkkelspillere på et lag som har en artig blanding av spillere fra forskjellige ligaer i europa, utafor US Soccer League.
Per dags dato er midstopperen Oguchi OnyewuO, som tjener kronene sine i AC Milan, fremdeles satt på sidelinja etter en kneoperasjon før Confederations cup, men man trur han blir spilleklar til VM.
USA burde i utgangspunktet være gode nok til å klare andreplassen i gruppa, men noe særlig lenger enn det, tviler jeg på at de kommer.

Algerie:
Afrikanske outsidere overraska stort i de to foregående VM-sluttspilla, så man skal aldri si aldri. De slo ut Senegla i andre kvallikrunde, og Egypt – som har vønni Afrikamesterksapet fire år på rad, i play-off spillet, så direkte dårlige er de nok ikke. Jeg har ingen anelse om hvem som kan utmerke seg eller ikke på det laget her, men jeg veit i hvert fall hvem Nadir Beladj og Hameur Bouazza er.
Blir vanskelig å vurdere detta laget, men sterke prestasjoner i kvalliken og mulighetene for at de andre laga undervurderer de, kan holde til en tredjeplass. Under tvil.

Slovenia:
Gruppas kanskje kjeeste lag overraska stort da de slo Russland 2-1 sammenlagt i playoffkampene. De har ikke flust med kjente spillere, men det er knyttet store forhåpninger til spissen Milivoje Novakovic scora fem mål i kvalifiseringa, ved siden av kaptein Robert Koren, som de aller fleste kjenner fra Tippeligaen og Premier League. Det er ikke lett å vurdere Slovenia heller, men noe avansement fra gruppa blir det garantert ikke. Et nitrist fotballag som sjelden eller aldri markerer seg på noen som helst måte. Litt kjett at Russland røk for det laget her.

Oj! Her lukter det mye uavgjort! Fire lag som slet hardt med å kvalifisere seg og er ditto nervøse for turneringsutfallet kommer neppe til å dra ut pluggen og røske i gang med gladfotball fra dag en. Når det er sagt er ikke noen av dem direkte kjent for det i utgangspunktet heller. Argentina står som soleklar gruppefavoritt, men må opp i ringa om det skal bli noe stort ut av det.

Argentina

La oss begynne med de blåstripede fra Pampasen, eller allerhelst fra Buones Aires-smogen om man skal være mer oppriktig enn malerisk. Selv om det nå er 24 år siden forrige triumf, regnes laget fremdeles i favorittsjiktet. I all ærlighet hører de også hjemme der da de er ett av lagene som har forutsetningene for å gå hele vegen.

Kvalifiseringen viste imidlertid at det ikke er noen naturlig favoritt vi har med å gjøre her. Lenge så det ut til at vi for første gang siden 1950 kunne få et VM uten Argentina! En særdeles viktig seier mot Uruguay i siste kamp ordnet imidlertid biffen (og Argentinsk biff er som kjent god).

Laget skulle det ikke være noe å si på. ”Loppa” Messi er posterboy, og rundt han er det en rekke mer eller mindre sterke navn som Carlos Tevez, Juan Veron og Javier Mascherano, dog merkelig nok ikke Ivan Cambiasso og Javier Zanetti. Problemet har imidlertid vært treneren. Den legendariske Maradona har så langt bevist påstanden om at en god spiller ikke nødvendigvis er en god trener. Han byttet hemningsløst på laget gjennom kvaliken og brukte intet mindre enn 46 spillere på veien til Sør-Afrika. Mange mener han burde fått reisepass for lenge sida, men det er ingen som tør!

Bortsett fra nevnte Maradona har vel aldri det Argentinske landslaget vært godt likt utenfor sine egen hjemområder. De er et slags sør-amerikansk Tyskland med en italiensk streak. Det er imidlertid en heldig kombinasjon om man skal lykkes i mesterskap, og dermed er også favorittstempelet satt. Nå som Maradona kun har 23 spillere å velge mellom er det vel mulighet for større forutsigbarhet i laguttaket også!

Nigeria

Nigeria dundrer på i håp om å bli det første afrikanske laget som kommer forbi kvartfinalen i VM. De har prøvd – og mislyktes – ved flere anledninger før, og denne gang er ekspertisen skeptisk til hva de har å by på.

Superørnene ble nummer tre i afrikamesterskapet, men det var ikke bra nok. Ut med treneren og inn med en ny – den festlige svensken Lars Lagerbäck – ”Our Special One” i følge forbundssjefen deres. Det skulle nok løse problemene laget har hatt med å score mål – sikkert. Fjærlette spisser, fulle av sjøltillit som Yakubu har helt sikkert ikke noe med saken å gjøra. Fortvil ikke, Lars. Skulle ikke han fungere har du alltids evig ”unge” Kanu å falle tilbake på!

Sarkasme til side så er Nigeria et ganske sterkt lag som bør ha mulighet til å ta seg videre fra gruppa, men det lukter bråstopp når det blir tøff motstand i cupspillet.

Sør-Korea

Gode i Asia, generelt slit når motstanderen kommer fra andre verdensdeler oppsummerer ”Taeguk Warriors”. Som vanlig har Asias Bayern München kvalifisert seg for sluttspillet, dog ikke like overbevisende som tidligere.

Lagets trener Huh (Huh?) har tatt ut består for det meste av spillere fra den Koreanske K-League, som vi av naturlige årsaker ikke har hørt om før. Unntakene er den berømte Ahn som fikk sparken i Perugia etter å ha senket Italia 2002 for upatriotisk oppførsel. Han har sikret seg denne gangen og holder seg til spill i Dalian Shide i Kina. Ikke at vi trur han får så mye å forsvare. På tross (eller på grunn av?) at laget er bygd rundt ManU-Park. Bolton-Lee og Celtic-Ki og Monaco-Park må nok overprestere kraftig om laget skal prestere mirakler i dette mesterskapet.

Når alt dette er sagt, koreanerne har mye mesterskapserfaring og er alltid godt organisert, så om en gruppefavoritt feiler er det all grunn til å tro at de står klar til å ta plassen.

Hellas

”King Ottos” grekere er tilbake i VM for andre gang. Debuten kom i USA i 94 og jammen møtte de ikke Nigeria og Argentina da også. De kvalifiserte seg via omspill mot Ukraina, etter å ha blitt nummer to i ei semmer gruppe som Sveits toppet. Grekerne gjorde sitt ytterste for å kjede verden til døde i EM for to år siden, og nå er det eneste underholdningsobjektet, den ”uheldige” målmannen Nikopolidis borte. Med andre ord nok et lag som kan forventes å spille 0-0.

Grekerne er notorisk vanskelige å spille mot, og vil helt sikkert ikke gå på de samme smellene som sist de var i gang. De har fremdeles spillere i laget som vet hva som kreves for å vinne et mesterskap, slik som Seitaridis, Charisteas, Katsouranis mfl. Om det er godt nok til å komme seg ut av gruppa er vi ikke sikre på, men det som er klart er at laget må prestere ”noe” mer offensivt enn i EM 2008.

Muligens kan de greske fotballkrigerne løfte tungsinnet som henger over hjemlandet med noen gode resultater her. Noe som er helt sikkert er i hvertfall at kommentatorkorpset håper Socrates Papastathopoulos får lite spilletid!

Fra i dag og fram til VM-starter neste fredag vil vi vurdere gruppene fortløpende. Første innskudd er nokså naturlig: Gruppe A:

Frankrike
Frankrike har tatt steget fra "tidvis fintspillende lag med mange gode individualister" til å være en legitim utfordrer ved større mesterskap
Laget fra midt på 80-tallet med Michel Platini, Jean Tigana, Joel Bats og Alain Giresse spilte tidvis glimrende fotball, men klarte aldri helt å
gå hele veien i VM. Kroningen av denne årgangen, og da særlig Platini (noe han da heller ikke lar noen glemme med det første) kom i form av EM-seier på hjemmebane i 1984.
I VM så hadde de en tendens til å ryke ut mot Tyskland.

Gleden var derfor stor (om enn en smule regissert) da Frankrike tok hjem trofeet på hjemmebane i 1998, der Zinedine Zidane for alvor visted hvor skapet skulle stå.
Fulgte opp med EM-seier i 2000, men røk SKIKKELIG på trynet i Japorea i "året det var så glatt".

Hanglet seg til VM ved å slå Irland i Play-off, der Thierry "Coconut Head" Henry kom fram til at målet helliger midlet og tok sin egen versjon av "Guds hånd" (riktignok som assist fra Vår Herre denne gang).
Mistet vel en del opparbeidet goodwill (HAH!) akkurat der, men uansett så deltar Barcelonareserven i sitt 3. VM.

Frankrike vil nok måtte stole en del på fremadstormende Gourcoff, Ringeren i Munchen, Malouda (som til og med virker i Chelsea nå da!!) og årgangsspissen Anelka offensivt, defensivt så er vel Evra og Gallas nøkkelspillere. Lloris har fått sitt gjennombrudd som
keeper med et internasjonalt snitt, og er vel strengt talt bedre enn det biljardkula Barthez var for Les Bleus.
Gruppa som sådan er vel ikke den mest avskrekkende, men Frankrike har hatt en tendens til å gjøre ting på den vanskeligste måten.
Fransk arroganse kan bli hardt straffet av Uruguay og Mexico, men de skal ha nok ferdigheter til å gå videre uansett.Om de går noe spesielt langt etter det er vel heller tvilsomt.


Uruguay
Uruguay har for 3. gang kvalifisert seg til VM via play-off for sitt 11. VM. Kommer til VM med et relativt ungt lag ispedd noen rutinerte spillere i de forskjellige lagdelene.
Forlan og Suarez er de største truslene offensivt for motstanderne og vil med letthet kunne utnytte diverse svakheter og Arsenalspillere i forsvar.
Intet Uruguaylag er vel komplett uten en eller to stenharde gærninger i laget, og årets lag er ikke noe unntak. Napolis Walter Gargano er dynamoen på midten, som i tillegg til en tøff spillestil
vil kunne tilføre kraft og kvalitet offensivt. Diego Lugano ser kanskje ikke ut som noen arvtager til Paolo Montero, men en som livnærer seg som midtstopper i tyrkisk fotball er ikke videre skvetten.

Nøkkelkampen for Uruguay blir nok den siste, slaget mot Mexico. Hvis resultatene går "som de skal" (og spiller jeg like bra på oddsen som ellers så gjør de nok det....) så kan det bli "do or die", som det heter på norsk, for begge lag.

Mexico

Røk på et forsmedelig tap for Argentina i forrige VM etter å ha spilt helt på det jevne i gruppespillet med en seier, ett tap og en uavgjort (den uavgjorte kampen var en ekstremt forglemmelig kamp mot Iran)
Gikk på VM-kvalikken med fynd, klem og ny trener i form av Svennis Eriksson, men kom ikke skikkelig i gang og måtte ty til målforskjell for å skvise seg videre fra gruppen med Jamaica, Canada og Honduras. Når så Mexico tapte 3-1 mot Honduras i neste runde så var det
"adios" til Eriksson og inn med trenerikonet Javier Aguirre. (Ligner litt på landslaget i Norge i så måte...)
Er favoritt til å ta andreplassen i denne gruppa, men kan komme til å overraske Frankrike hvis den tidligere nevnte arrogansen til franskmennene slår til.

Marquez og Gio Dos Santos vil nok måtte bidra med det defensive og det offensive respektive, mens spilleren med det smått fantastiske navnet Cuauhtemoc Blanco (prøv å si det 10 ganger fort etter hverandre) er en lur ringrev som er god å ha i bakhånd.

Sør-Afrika

Jo fortere noen slår ut Bafana Bafana, dess kjappere vil det forbannede Vuvuzelabråket gi seg!! Skal i utgangspunktet ikke ha all verden å stille opp med i denne gruppa, men med hjemmepublikum og det lokale "musikkinstrumentet" i ryggen så kan det
jo hende det tufser seg for motstanderne.
Pienaar har hatt en flott sesong i Everton, men er nødt til å minst matche denne formen for å hjelpe Sør-Afrika til noe som helst.

TMurbrekker Mokoena kan få det travelt i forsvar.